相传，古时，海南万宁东山岭下有位农夫常常上岭捕捉鹧鸪鸟。有一次，农夫在岭上意外发现，一个鹧鸪鸟窝里躺着一只小鸟，像是病倒了，头都抬不起来，奄奄一息。几天后，农夫再次经过鹧鸪鸟窝时，意外地发现，几天前那只奄奄一息的小鹧鸪鸟好了起来，身旁边多了一些树叶。为了探个究研，农夫躲了起来，没多久，一只鹧鸪鸟飞回窝来，口里叼着一片嫩叶，回到窝后，它把叶子弄碎，嘴对嘴地喂小鸟。农夫发现，喂小鸟的叶子，就是鸟窝里的那种树叶。他估计，小鸟是被这种树叶子救活的

       农夫家中小孩子正生病，于是他到山岭中找到了那种树叶子，抓了一把回家，煮了两碗水，他先喝一碗，确定没事后再给小孩喝。次日，农夫发现儿子的病轻了许多。于是，他又上东山岭，继续摘那种树叶子煮水给儿子喝。就这样，喝着那种树叶煮的水，农夫儿子身体渐渐好了起来。

       农夫用树叶治好儿子病的事，一下传开了，村民也学着农夫用那种树叶子治病。因为那种树叶子与鹧鸪鸟有关，人们就将那种树叫鹧鸪树。后来，人们渐渐发现，鹧鸪树的叶子具有清热解毒、解油腻、防感冒等功效，于是就拿来当茶喝。因药味不大，万宁的百姓便把它当为野茶，传承至今。